O termo pode ter derivado da visibilidade óbvia das veias da perna, manifestada comumente pelas varizes. Mas esta palavra grega não tinha aplicação em Anatomia e nem à veia em questão. A palavra “al-safin” (= escondido, secreto), que significa exatamente o oposto ao grego “saphenes”, ocorre nos textos de Avicena ( 1000) nomeando as veias do membro inferior e possivelmente o tradutor usou, por homofonia, a palavra grega inadequada. Como a Medicina arabe utilizasse costumeiramente as sangrias, as veias superficiais foram detalhadamente estudadas e o termo deve ter sido surgido por comparação com o trajeto das veias do membro superior, que são visíveis por toda a sua extensão, ao contrário do que ocorre com as veias safenas (magna e parva), visiveis apenas parcialmente e, portanto, improprias para aquele procedimento, por estarem escondidas ou ocultas.
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