A palavra latina para este osso é radium, uma nítida transformação da terminação -us (masculino) em -um (neutro). Pela sua forma. o osso foi comparado aos raios de uma roda e o termo parece ter sido introduzido por Celso. O nervo radial, antes de receber este nome, era chamado “nervus musculus spiralis”. O elemento químico, descoberto pelo casal Pierre e Marie Curie, em 1898, também recebeu este nome pela sua caracteristica de emitir raios ou irradiar.