(G.) pan (= todo, tudo) e (G.) kréas (= carne).
Em tempos arcaicos, a palavra (G.) kréas significava apenas carne comestível. Depois, junto com (G.) sarx, passou a designar qualquer tipo de músculo. O órgão foi descrito e nomeado por Herófilo, por causa de sua consistência mole, “carnosa”. Aristóteles, Rufo de Éfeso e Vesálio admitiram e usaram o termo. Até o final do século XVII o pâncreas era confundido (e incluído) com os linfonodos mesentéricos.
