(L.) arbor (= árvore) e (L.) viice (= da vida).
No século XVlII, o óleo de cedro era usado como bálsamo e por isso esta árvore ficou conhecida como árvore da vida. Winslow, em 1740, deu o nome de arbor vitae cerebelli à substância branca do cerebelo, vista em corte sagital, pela semelhança com a fronde deste vegetal (Thuya occidentalis).
