A expressão calcanhar de Aquiles, em sentido geral, significa qualquer ponto vulnerável. Em Anatomia, designava o tendão calcâneo. Na mitologia grega, o herói Aquiles (filho de Tétis, uma deusa e Peleu, um mortal) foi tomado invulnerável pela mãe ao ser banhado nas águas do rio Estige. Mas como foi seguro pelos calcanhares para não afundar, esta parte pemaneceu normal. Mais tarde, na guerra de Tróia, foi mortalmente ferido por Páris (filho do rei Priamo e da rainha
Hécuba) com uma flechada naquela parte do corpo. O termo foi pela primeira vez empregado pelo anatomista Phillipe Verheyen, em 1693. Fazendeiro, nascido em 1648, na aldeia de Verbrouck, Bélgica, devido a um acidente na juventude, sofreu urna amputação do pé e tal fato inclinou-o a estudar Medicina. Mais tarde, já professor de Anatomia (1689) e depois de Cirurgia (1693), na Universidade de Louvain, teve o restante do membro inferior amputado e, segundo a lenda, ele próprio dissecou-o. No fim da vida tornou-se teólogo.
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