(G.) anatomichós (= cortado, dissecado), de (G.) ana (= através de) e (G.) temo (= cortar) e daí (G.) anatomé (= corte, secção).
Antigos papiros egipcios (c. 1600 a.C.) já traziam textos anatômicos, mas parecem ter sido os gregos que fizeram as primeiras dissecções sistemáticas com intuito científico. Hipócrates (c. 420 a.C.), Erasístrato e Herófilo (c. 300 a.C.) tomaram a Anatomia um dos campos de estudo da Medicina. Muitos dos termos anatômicos derivam destes estudos e, por causa da ignorância da época, apresentam nomes curiosos ou errôneos. Celso e Galena (séc. II) contribuíram para o assentamento da Anatomia e seus escritos permaneceram irrefutáveis por séculos. Em 1315, Mondino de Luzzi, em Bolonha, fez a primeira dissecação pública registrada. A época da Renascença e a tradução dos textos anatômicos árabes deu novo alento à Anatomia. Andre Vesálio, com o magnifico livro ”De Humani Corporis Fabrica”, tornou-se o “Pai da Anatomia Moderna”. No século XVI (1534). Inicialmente considerada apenas como uma técnica para estudar o corpo humano, a Anatomia logo passou a designar o método e finalmente a ciência geral da estrutura. A Rainha Victoria da Inglaterra, em 1832, promulgou os “Atos Anatômicos”, como ficou conhecida a regulamentação das Escolas de Anatomia. Terminava assim com a atividade ilegal de roubo de sepulturas e cadáveres e legalizava a dissecção, para fins anatômicos, de pessoas mortas sem herdeiros ou bens ou daqueles que em vida houvessem doado seus corpos às escolas médicas. Por não concordarem com muitas cláusulas dos Atos Anatômicos subsequentes, alguns professores de Anatomia foram impelidos a se demitirem das Universidades inglesas e outros acabaram exilando-se.
