(G.) thalamos (= quarto de donnir).
Para os gregos, o thalamos era o principal quarto da casa, onde geralmente o casal dormia. Também dava nome ao leito nupcial, a qualquer cômodo interno, a toda uma nova moradia ou a templos. Antigamente, em Anatomia, a palavra thalamus era usada para câmaras ou cavidades, como em thalamus cordis (âtrios e ventrículos) ou thalamus penis (espaços cavernosos). Atualmente o termo designa uma massa nuclear sólida localizada junto ao terceiro ventrículo do cérebro, Galeno (180) acreditava que os bulbos oculares e nervos ópticos (ôcos) derivavam da extremidade anterior dos ventrículos laterais, sendo destes apenas prolonga-mentos e daí o nome para a estrutura cerebral. Mais tarde, quando descobriu-se (Mondino da Luzzi e Thomas Willis) a verdadeira natureza da via óptica, o corno frontal (anterior) recebeu o nome de thamalus e o grupo nuclear chamou-se então thalamus opticus, termo que persistiu até o início do século XX, quando a nomenclatura anatômica de 1895 (Basle Nomina Anatomica ou BNA) suprimiu a palavra opticus e restringiu thalamus à estrutura do diencéfalo.
