Originalmente a palavra era soeptum (= cercado) de (L.) soepire (= cercar com sebe). Na Antiga Roma, o soepta (plural, soeptorum) era um recinto cercado onde os cidadãos eram encerrados por centúrias e de onde saiam para votar, um de cada vez. Passou por extensão, em Anatomia, a designar uma parede divisória.