Hipócrates usava as formas perineon e perinaion e Galeno restringiu o termo à área entre o ânus e o escroto, no homem, e entre o ânus e a vulva, na mulher. A origem da palavra é incerta. Pode derivar da composição de (G.) peri (= ao redor de) e (G.) naios (= moradia); (G.) peri (= ao redor de) e (G.)
neo (= nadar, empilhar); (G.) peri (= ao redor de) e (G.) neos (= criança, novo); (G.) peri (= ao redor de) e (G.) naion (= ânus), esta última a mais plausível.