A palavra tem origem obscura, mesmo em latim. Pode ter derivado de (L.) omen (= augúrio, presságio), por causa da prática de aruspicação, quando, ao abrir-se o abdome do animal sacrificado, deparava-se em primeiro lugar com esta membrana. A outra origem provável seria de (L.) operimentum (= coberta rendada, avental), porque recobre a maioria das entranhas. Antigamente, em Anatomia, as meninges eram chamadas omenta cerebri e o periósteo era denominado omenta ossium, o que parece reforçar esta última hipótese etimológica (ambas as estruturas recobrem estes órgãos). A palavra grega equivalente é epíploon.
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