A palavra era um sinônimo poético de aqua, empregada sobretudo no plural e no sentido mais restrito de água cristalina de fontes naturais. É possível que seja derivada de (G.) nymphe (= noiva, nubente), nome dado às divindades que protegiam as águas, florestas e montanhas (ninfas). Em Medicina, foi usada inicialmente para designar edema (lympha interna).
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