A palavra intestinus (= adentrado), originalmente, significava qualquer objeto que estivesse no interior de outro (em português, algo semelhante a “guardado”), de (L.) intus (= dentro). Depois, em sentido figurado, passou a designar interno ou doméstico ( em oposição a externo ou estrangeiro). Alguns alegam que o termo seria derivado da expressão “quod intus est”, literalmente, “o que está dentro”.