(G.) phrenikos (= relativo à mente ou ao diafragma).
Na Iliada, phren significava a região do coração ou o próprio órgão. Depois, a palavra ficou restrita à região entre o coração e o figado (região diafragmática) e como esta área era considerada a sede das emoções, do pensamento e da fala, o termo phren, metaforicamente, passou a significar alma, mente. Outras hipóteses do uso desta palavra para o nervo são: associação de emoção e ritmo respiratório, conexão direta do diafragma com o cérebro (pelo nervo) e delírios febris e coma provocados por doenças pleurais. Hipócrates e Aristóteles já usavam o termo no sentido atual. Quem deu o nome frênico ao nervo foi Caspar Bauhin, em 1605. Antes,
era conhecido como nervus septi transversus ( do nome antigo do diafragma). O termo frenicus, em latim, é tradução literal di grego e surgiu na Idade Média.
