Hipócrates usou o termo sternon para o peito masculino e chamou o “osso do peito” de stethos. Galeno (180 d.C.) aplicava o termo thorax para o peito e sternon para o osso e este uso propagou-se. Os romanos chamavam-no os pectoris e a palavra stemum apareceu apenas no latim medieval, através da tradução dos textos gregos. Por ser superficial e de fácil palpação, alguns etimologistas referem a origem como derivada de (G.) stereos (= em relevo, evidente).
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