Na Roma Antiga a cisterna era um buraco em fundo cego cavado no solo e semi-coberto por uma táboa, que recolhia a água da chuva do telhado das casas. Como não havia canais de drenagem ou comunicação nas cisternas romanas, o termo é inadequado, em Anatomia, para de,signar estruturas comunicantes. O termo cisterna foi, inicialmente, aplicado por Arancio apenas ao quarto ventrículo.